人們生活與環(huán)境中的致癌物質是導致食管癌的重要因素：
1、甲芐亞硝胺、硝胺等在胃內合成致癌物亞硝胺而誘發(fā)食管癌。
2、由霉變食物所產生的各種真菌毒素的感染，與食管上皮細胞異常有密切聯(lián)系，是誘發(fā)食管癌變主要原因。
3、食物刺激作用如進食燙熱飲食、烈酒、大量胡椒、咀嚼檳榔等以及食管損傷、食管疾病時，也能引發(fā)食管癌。
4、營養(yǎng)不良和微量元素缺乏，是食管癌患者群體發(fā)病特點。
5、食管癌的發(fā)病，也常表現(xiàn)為家族性聚集現(xiàn)象。
食管癌的自然病程平均為3年或更長，其臨床癥狀如下：
1、食管癌早期癥狀輕微且不明顯。表現(xiàn)為下咽有梗阻不暢感、食物在某位有停滯、胸骨后不適及燒灼疼痛感。下段食管癌患者還會引起劍突下或上腹不適、呃逆、噯氣。
2、病情發(fā)展至中晚期時，患者出現(xiàn)聲音嘶啞、吞咽困難、食物反流、背部肩胛區(qū)或胸骨持續(xù)鈍痛、嘔血或黑便等癥狀。期間病狀雖會有所加重或減輕，但總趨向是持續(xù)性加重。若出現(xiàn)厭食或體重明顯減輕癥狀，則表明癌已廣泛轉移。
3、晚期患者會出現(xiàn)惡液質、脫水、黃疸、腹水、氣管壓迫致呼吸困難、聲帶麻痹、昏迷等癥狀，并伴有水、電解質紊亂。當癌浸潤穿透食管、氣管、肺門、心包、大血管等，將引起縱隔炎，膿腫、肺炎、肺膿腫、氣管食管瘺、致死性大出血等并發(fā)癥。
由于早期食管癌很易出現(xiàn)漏診、誤診，所以及早發(fā)現(xiàn)和正確診斷對于患者具有重要意義。
醫(yī)療實踐表明，對食道癌患者首先要確診患病部位，有針對性進行手術治療、放射治療和化療外。尤其是失去手術、放療、化療機會的中晚期患者，施以沖擊療法具有獨特療效，可阻斷腫瘤轉移，提高生活質量。
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