類風濕性關節(jié)炎與痛風性關節(jié)炎是截然不同的兩種疾病，二者無論是在病因、臨床表現、實驗室檢查結果及治療方法上，均有明顯的區(qū)別。由于類風濕關節(jié)炎也常發(fā)生于手指、足趾等小關節(jié)，發(fā)作時也以疼痛、腫脹、活動障礙等表現為主，病程較久者也會造成關節(jié)畸形與破壞，在急性發(fā)作時又可伴有發(fā)熱、全身不適等癥狀，故常易與痛風性關節(jié)炎，尤其是慢性痛風性關節(jié)炎型混淆而造成誤診。因此，病人對這兩種不同性質的關節(jié)炎各自的特點與區(qū)別，應有一個概括的了解。
類風濕性關節(jié)炎是以慢性對稱性多個關節(jié)炎為主要表現的一種全身疾病，病因尚未完全搞清楚，但一般認為和自身免疫異常有關。本病多見于30歲以上的女性。關節(jié)的基本病變是滑膜炎，由急性多次反復發(fā)作后轉為慢性。最后的結果是關節(jié)腔受到破壞、關節(jié)面被侵蝕、發(fā)生關節(jié)纖維化和強直、錯位、甚至骨化，關節(jié)的功能受到嚴重影響。
類風濕性關節(jié)炎大多數為對稱性的多關節(jié)炎，受累的關節(jié)以雙手掌指關節(jié)及指關節(jié)為最多見。關節(jié)疼痛、腫脹，但表皮極少發(fā)紅。關節(jié)僵硬以早晨起床后為最明顯，稱之為“晨僵”。病程較久者，指間關節(jié)可呈現梭形腫脹。慢性后期的病人，關節(jié)周圍肌肉出現萎縮，關節(jié)畸形，尤其是手指可呈屈曲狀，嚴重影響手的功能，甚至生活不能自理。
類風濕性關節(jié)炎病人在關節(jié)周圍，尤其是關節(jié)隆突部位及經常受壓處(例如肘關節(jié)的鷹嘴突)可出現類風濕結節(jié)，這種結節(jié)性質與痛風結節(jié)完全不同。它在經過治療后可完全消失。在實驗室檢查方面，類風濕性關節(jié)炎病人，血中可以查到類風濕因子，血液免疫學檢查也可發(fā)現不正常。例如血補體c3可降低、冷球蛋白升高，血漿蛋白電泳早期α2增加，慢性期γ球蛋白升高。血尿酸及24小時尿中尿酸測定則正常。
痛風性關節(jié)炎發(fā)作時，用秋水仙堿治療有明顯的效果，而對類風濕性關節(jié)炎則無效。此外，類風濕性關節(jié)炎尚有關節(jié)外的一些表現，例如風濕性血管炎、心包炎、胸膜炎等，但很少引起腎臟損傷。
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