我們生活在一個充滿細菌的世界：甲型流感、禽流感、“非典”、“超級病毒”葡萄球菌（MRSA），還有其他一些用常規(guī)方法無法治愈的“超級病菌”，正在威脅著人類的健康。難怪人們越來越關(guān)注那些承諾可以殺菌的洗護產(chǎn)品。在這場與細菌的戰(zhàn)爭中，人們最先采取的措施就是洗手和使用洗手液。在過去兩年中，洗手液的銷量猛增了80%，根據(jù)歐洲化妝品、盥洗用品及香水協(xié)會（Cosmetic Toiletry & Perfumery Association）的報告顯示，2008年化妝品和護理用品的市場價值高達1億1900萬英鎊，而洗手液從中占有一席之地。
人們逐漸形成這樣一種理論，只要隨身攜帶一瓶除菌的洗手液，那么就可以輕松享受無菌生活了。但是有關(guān)專家認為這種理論會使人們對病菌安全產(chǎn)生錯誤的理解。
常見的除菌洗手液，不管是水洗的還是免洗的，大多數(shù)都含有酒精和其他強力抗菌的化學(xué)成分，如三氯生、氯化苯二甲烴銨等可以殺菌的物質(zhì)。這些產(chǎn)品的作用原理是去除皮膚表面的油脂。對許多人來說，洗手液已經(jīng)成為不可或缺的日常必備護理品。不僅如此，對洗手液的過度依賴也導(dǎo)致了一些人患上潔癖，成為“洗手液強迫癥”（hand sanitizer obsessive compulsive disorder)患者。這種強迫癥的癥狀表現(xiàn)為懼怕接觸任何東西——從門的把手到地鐵上的扶手桿——所有別人摸過的東西都不敢碰，而且總是不停地用除菌洗手液洗手。
媒體經(jīng)常曝光一些名人使用免洗洗手液，其中行為比較極端的要數(shù)紐約地產(chǎn)大亨唐納德·特朗普（Donald Trump），他甚至拒絕按電梯按鈕，而且不愿與其他人握手。一些手部清潔產(chǎn)品，如含純天然甘蔗酒精成分的芙芮斯（Frais）免洗洗手液，開始在生態(tài)保護主義者當中流行起來。有些母親也受到影響，當孩子們玩的別人的玩具時，她們會在孩子手上涂抹除菌的免洗洗手液。還有很多人會在按電燈開關(guān)或敲打電腦鍵盤之前把這些東西擦拭一遍，然后再用洗手液洗手。
然而，洗手液真的可以抵御細菌和疾病嗎？很多專家給出了否定的答案。阿斯頓大學(xué)（Aston University）的微生物學(xué)家安東尼·希爾頓（Anthony Hilton）博士說：“這些產(chǎn)品的抗菌成分只是給了人們一種心理上的安全保障，因為現(xiàn)在人們對病毒差不多是談虎色變了。”他還提到?jīng)]有任何證據(jù)證明除菌洗手液會起到額外的保護作用。研究表明，最初使用洗手液的一段時間內(nèi)，手上的有害微生物含量會比使用肥皂和水少很多，但不超過90分鐘，手上的細菌含量又恢復(fù)如常了。“在日常生活中，人們不需要使用抗菌洗手液”，倫敦大學(xué)學(xué)院（University College London）的微生物學(xué)家達倫·萊迪（Derren Ready）博士說道，“傳統(tǒng)的肥皂和清水就足夠了。”
2007年的一項研究證明了以上專家的觀點，研究表明，抗菌洗手液在去除細菌方面并不比肥皂加清水更有效。密歇根大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院的流行病學(xué)家埃里森·艾洛（Allison Aiello）教授也曾提到，每天使用抗菌洗手液的人們和那些單純使用肥皂和清水的人比起來，患感冒、流行感冒和胃腸疾病的機率是相同的。塔夫斯大學(xué)波士頓校區(qū)的微生物學(xué)家斯圖亞特·萊維（Stuart Levy）教授也表示贊同，“像普通感冒這樣的疾病有時不是由細菌而是由病毒引起的”，他說，“抗菌產(chǎn)品并不能消滅病毒。”
使用洗手液不僅沒有太多益處，甚至可能有害健康。艾洛（Aiello）教授發(fā)現(xiàn)三氯生會導(dǎo)致一些細菌產(chǎn)生抗藥性，造成常用抗生素的失效。而且，抗菌洗手液會同時殺死有害和有益的細菌，使我們“過分干凈”。很多專家都相信，過度使用清潔用品會破壞人體的免疫系統(tǒng)，造成免疫系統(tǒng)癱瘓，不知道何時對抗細菌。這樣一來，大大增加了我們患上哮喘、濕疹和花粉癥等過敏病癥的幾率。
然而，盡管對于抗菌洗手液的是否應(yīng)該普及仍然存在爭論，但所有細菌研究專家都贊成一個事實，那就是正確洗手是抵御疾病的一個重要步驟。“病毒會在人手上存活幾個小時，并可能通過直接接觸傳播”，倫敦皇家醫(yī)院的約翰·奧克斯福德（John Oxford）教授說道。如果考慮到我們在半個小時內(nèi)可以接觸到將近300個表面，那么表面受到病毒感染的物體很容易通過我們的手指接觸來傳染。“人們應(yīng)該更加注意如何洗手，而不是用什么洗手”，萊迪（Ready）博士說道，“重要的是對手部進行全面清洗，而不是像大多數(shù)人那樣只清洗手指。而且，要徹底把手弄干，因為細菌在潮濕和溫暖的環(huán)境下容易存活。這樣，用肥皂和清水洗手就足夠干凈了。”
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