一個健康人從感染上HIV到死亡，一般需要多長時間，這是許多人關心的話題。艾滋病病人從感染到死亡，一般2~20年不等，而傳入體內病毒之多少、個體健康之差異等，決定著病人的存活時間。
感染上HIV，一般分三個階段
領先階段為急性期，又稱為“窗口期”，其癥狀在2~3周時間里自然消失。接著進入第二階段，此期被稱為“無癥狀期”，這個時期很長，占整個病程的80%左右，此期的病人稱為“HIV攜帶者”。表面上看來還很健康，和正常人沒有區(qū)別，只是體內的免疫系統(tǒng)與HIV正在作斗爭。
在正常人體內，每立方毫米血液中有800~1000個免疫細胞，而感染者體內，每立方毫米血液的免疫細胞則以每年50~70個的速度逐漸下降，當免疫細胞減少到在每立方毫米血液中只有200個左右時，下降速度就會加快。HIV每天摧毀大量的免疫細胞，而骨髓則通過加速生成新的免疫細胞來加以補償，但是，新的免疫細胞的補償速度總是趕不上免疫細胞損失的速度，這是AIDS發(fā)展過程的規(guī)律。
當感染者體內的免疫細胞已無法與HIV抗衡時，就進入了感染的很后階段，稱為“癥狀期”，此時病人稱為“AIDS病人”，非常容易出現各種感染性病癥，此期已無法控制病情的進展，多數人在半年至一年半內死亡。其具體情況，以病人體格的健壯與衰弱有著直接關系;身體健壯者病程進展慢，存活時間長，反之則短。
另外，病人的心理狀態(tài)也是存活的重要因素之一。當一個人感染了HIV之后，可能會失落、恐懼、抑郁、焦慮、不安、憤怒、否認等心理，這都是有害而無益的。病人應當持樂觀情緒，進取精神，積極從事公益事業(yè)或集體活動，讓自身價值充分發(fā)揮到很高點;感染者應采取健康的生活方式，避免再次感染HIV，避免接觸其它一些可能促進疾病發(fā)展的誘因，如吸煙、喝酒等;調理飲食，加強營養(yǎng)，不要亂吃非法藥物，注意避免感染其它疾病，如發(fā)現身體不適，及時就醫(yī)診治，增強體質，延緩病情發(fā)展。
再者，AIDS病人生存時間的長短又與感染途徑有著密切關系，例如：
1、血液傳播 人體若輸入被HIV感染的血液，其感染幾率為100%，病人多在4—5年發(fā)病，6—18個月死亡。作者曾遇到過一例在子宮肌瘤手術中輸了被HIV感染的血液900亳升。她半年后發(fā)病，一年內死亡。因用被HIV感染的醫(yī)療器械（以注射器為多）而傳播者，其感染幾率為90%，無癥狀期可較輸血感染者為稍長。
2、母嬰傳播 患有AIDS病的母親（包括HIV攜帶者）可通過胎盤、產道、哺乳等傳給胎兒、嬰兒的幾率，一般為50%，這些染有AIDS的病兒，多數在5歲發(fā)病，存活到10歲者極為罕見。
3、性傳播 性傳播的方式有多種。有文獻報道，一方為AIDS病人或HIV攜帶者，在性交中傳播，按一次性生活計算，男人傳男人（同性戀），其感染幾率為1/10~1/1500;女人傳男人為/700~1/3000;男人傳女人為1/200~1/2000;女人傳女人為1/10000左右。因傳染的幾率不同，HIV進入體內數量的各異，即便發(fā)生了感染，其存活期一般在10年左右。
西方報道：性傳播的AIDS病人，生存期為11~13年。我國曾報道：AIDS病人，第1年死亡率為50%，第2年為70%，第3年為85%，第5年為100%。
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