艾滋病潛伏期從感染上艾滋病病毒到出現(xiàn)臨床各種表現(xiàn)，這一段時間稱為艾滋病潛伏期。從嚴(yán)格的意義上講，艾滋病潛伏期應(yīng)包括入口期，即是感染之后從血標(biāo)本的檢測中尚未出現(xiàn)艾滋病病毒（HIV）的那一段時間，通常是兩周至3個月。因為艾滋病病毒感染者往往不能確定出感染的具體時間，故只好從出現(xiàn)前驅(qū)癥狀或血清抗-HIV抗體陽性算起，約數(shù)月到幾年。
艾滋病潛伏期從科學(xué)態(tài)度出發(fā)，真正的潛伏期應(yīng)是1～12年，平均6年。據(jù)最新資料報道，有長達(dá)20年尚未發(fā)病的病原攜帶者，因各地區(qū)各個人種群體和各個個體不同，也存在污染血制品的感染者易于確定，現(xiàn)認(rèn)為因受血感染艾滋病者的潛伏期為4.5年;對于同性戀和異性戀艾滋病患者的潛伏期就不那么易于確定，同性戀中的男性患者，有2%的艾滋病病毒感染者潛伏期為2年，5%為3年，18%為4年，23%為6年，37%為8年，48%為10年（逐年累計計算）。
醫(yī)學(xué)界認(rèn)為艾滋病潛伏期長短與感染艾滋病毒的劑量有關(guān)，經(jīng)輸血感染的劑量一般較大，所以艾滋病潛伏期相對較短，而性接觸感染艾滋病病毒的劑量較小，因此艾滋病潛伏期相對較長。
艾滋病潛伏期艾滋病病毒一旦感染，處于艾滋病潛伏期階段無任何臨床上的不適，但因為受染者攜帶病毒，成為艾滋病的重要傳播源，在流行病學(xué)上應(yīng)予以高度重視。
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